Hubble Finds First Organic Molecule on an Exoplanet
Primeiro retrato de um exoplaneta:
Um astrofísico norte-americano identificou mais um planeta fora do Sistema Solar.
Só que este é o primeiro visível de sempre.
O retrato histórico aí está - um pontinho de luz numa foto é o planeta
Paul Kalas, astrofísico da Universidade da Califórnia, andou oito anos atrás do que supunha ser um planeta extra-solar (ou exoplaneta).
Utilizando a câmara do telescópio espacial Hubble, Kalas fotografou e voltou a fotografar a zona do céu que lhe interessava.
Este ano, em Maio, quase ia tendo um ataque cardíaco - são suas as palavras - quando viu na imagem o pequeno ponto de luz.
Tinha conseguido a primeira imagem na luz visível - o primeiro retrato, portanto - de um destes planetas distantes.
O primeiro exoplaneta visível da História está a 25 anos-luz da Terra e orbita uma estrela chamada Fomalhaut, situada na constelação de Piscus Austrinus.
O planeta, um gigante gasoso como Júpiter, dista da sua estrela o equivalente a quatro vezes a distância que separa Neptuno do Sol.
Paul Kalas detectou em 2005, graças a imagens do Hubble, um bordo cavado no anel em volta da estrela Fomalhaut, que sugeria a órbita elíptica de um planeta.
O astrofísico fez então fotos sucessivas ao longo dos últimos anos.
Até que conseguiu o que queria.
"É uma experiência profunda e transcendente ver um planeta pela primeira vez", Kalas.
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NASA's Hubble Space Telescope has made the first detection ever of an organic molecule in the atmosphere of a Jupiter-sized planet orbiting another star. This breakthrough is an important step in eventually identifying signs of life on a planet outside our solar system. The molecule found by Hubble is methane, which under the right circumstances can play a key role in prebiotic chemistry — the chemical reactions considered necessary to form life as we know it. This illustration depicts the extrasolar planet HD 189733b with its parent star peeking above its top edge.